Desde un punto de vista biológico, el envejecimiento es el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares, lo que lleva a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales, a un mayor riesgo de enfermedad y, en última instancia, a la muerte. Sin embargo, estos cambios no son líneales ni unifomes y su vinculación con la edad de una persona en años es más bien relativa.

El tema del evejecimiento es importante porque alrededor del 80% de los adultos mayores padecen trastornos relacionados con la edad, como como la obesidad, la diabetes, la hipertensión o las enfermedades cardíacas, y el 50% tiene al menos dos. Así, el envejecimiento se ha descrito como un "factor de riesgo" para diversas enfermedades. Adicional, debido al aumento de la esperanza de vida, todos los países del mundo están experimentando un incremento tanto de la cantidad como de la proporción de personas mayores en la población. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud en 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más.

A medida que envejecemos se producen cambios en la composición corporal. Estos cambios incluyen una pérdida de masa corporal magra (músculo), masa ósea y agua corporal, y un aumento relativo de la masa grasa. La pérdida de músculo esquelético y la acumulación de grasa intramuscular se asocian a una serie de patologías a través de una combinación de factores, como el estrés oxidativo, las citoquinas inflamatorias, la disfunción mitocondrial, la resistencia a la insulina y la inactividad física.

El control del peso es importante a todas las edades, pero en las personas mayores es preferible que se realice bajo la orientación de un profesional, dado el efecto de la composición corporal en la mortalidad, la morbilidad y el funcionamiento.